Destinos turísticos y excursiones en Francia

Francia es el destino turístico más visitado del mundo y las opciones en materia de atracciones son infinitas y por ello lo mejor es dividirlo en categorías: Bretaña; Normandía; Norte, Pas de Calais & Picardía; El Valle de la Loira; La Loira Occidental; Auvergne & Limusin; Rhône, Savoie & Dauphiny; Champaña & Ardenas; Lorena, Vosges & Alsacia; Borgoña & Franche-Comté; Aquitania & Poitou-Charentes; Pirineos Medios; Languedoc-Rousillon; La Costa Azul; Provenza; París & Ile de France y Córcega.

Tanto las posesiones francesas en el exterior como el principado de Mónaco y los departamentos franceses de ultramar, tienen una sección propia dentro de esta Guía.

La región de Bretaña comprende los departamentos de Ille-et-Villaine, Côtes-du-Nord, Morbihan y Finisterre. El atractivo principal de esta zona es sin duda su increíble paisaje y su cultura. Su principal industria la constituye la pesca y sus costas se caracterizan por ser rocosas y con olas que llegan a alcanzar una altura de hasta 30 mts. en Finisterre. Sus costas son realmente majestuosas en Perros-Guirec y Pointe du Raz.

Bretaña ha estado habitada por los galos desde el año 600 A.C. y poco queda ya de aquellas primitivas culturas, como por ejemplo algunos altares y dolomitos, del cual sin dudas el mejor ejemplo es Carnac. Posteriormente fueron desterrados por los romanos y luego por los Celtas (año 460), quienes la llamaron Bretaña menor, dividiendo sus costas en dos áreas: l’Ar Mor, que significaba el país del mar, y las montañas interiores; y l’Ar Goat , cuyo significado era el país de los bosques. Actualmente ambas regiones conservan sus denominaciones. Desde sus inicios Bretaña surgió como un ducado independiente y luego de varias uniones reales, pasó a formar parte de Francia, proclamándose oficialmente su unión en el año 1532.

Si bien sus costas se caracterizan por ser rocosas y muy naturales, Bretala cuenta con algunas buenas playas, como por ejemplo en la bahía de Sant Brieuc, Val André, Etables y St Quay; además de Costa Esmeralda al norte de la ciudad. Hay también algunos excelente complejos turísticos en la playa St Enogat, St. Brill, St Laumore, St Jacut y St Cast. El estilo de vida de los bretones varía de un lugar a otro, incluso puede que sus procesiones religiosas y las llamadas ceremonias del perdón que habitualmente se realizan en varias de las muchas comunidades, hayan sufrido pocos cambios desde las épocas célticas. La lengua bretona se habla aún hoy en varios sitios de Bretaña y se trata de una derivación de las antiguas lenguas celtas.

Otras atracciones imperdibles son por ejemplo, la costa de Paimpol, con sus enormes rocas y su gran cantidad de faros; y los pueblos Perros-Guirec, Trébeurden o Trégastel, con sus playas. En Aber Vrac’h y Aber Benoit, el oleaje es muy intenso, encontrándose al final de la península, uno de los puertos más increíbles de Europa: el puerto natural de Bres, que alberga un castillo que data del siglo XIII. Desde el puerto de Brest se puede acceder a Nantes ya sea a través de un bonito paseo en barco , a pie o a caballo. En el interior de la península se pueden ver granjas, rios, valles y colinas de hasta 300 mts. de altura ( restos de una antigua cadena montañosa).

La zona está poblada de impresionantes castillos y pueblos amurallados que incluyen pequeñas iglesias. El clima en Bretaña es moderado gracias a la corrientes del Golfo y la temporada turística comprende de junio a septiembre. Rennes, otrora antigua capital de Bretaña, es el sitio ideal para iniciar un recorrido de las regiones montañosas. Allí se pueden visitar el Museo de Bellas Artes, el Museo de Bretaña, el Castillo y el Palacio de Justicia.

La costa norte ofrece las mejores y más fértiles granjas, donde existe producción de coles, patatas, guisantes, habas y fresas, entre otras variedades. La gastronomía bretona se caracteriza por sus sabores naturales y su simpleza, siendo sus mejores opciones las langostas, el cordero y la perdiz, cuyo sabor característico está dado por la sal de la tierra. Las Crêpes son una especialidad de la región y existen dos tipos diferentes: la dulce, que se consume como postre y se sirve con miel, azúcar, jamoncillo o mermelada o distintas combinaciones, como la famosa crêpe suzette; y la exquisita variedad del sarrasin, preparada a base de harina de alforfón y servida con huevos, tocino y queso o alguna combinacion de ellos.

Bretaña produce una de las mejores mantequillas del mundo y se caracteriza por su escasa sal, a diferencia de otras regiones del país. las comidas generalmente se acompañan con sidra o con vino. El famoso vino Muscadet, tiene su origen en el sur de Bretaña, muy cerca de Nantes y se trata de un vino blanco seco y afrutado.

La región de Normandía comprende los departamentos de Calvados, Seine Maritime, Manche, Orne y Eure, casi todos ellos pueblos costeros, a excepción de los dos últimos. Una de las mayores curiosidades pueden verse en la frontera sur, donde el Río Couesnon a transformado el paisaje al cambiar de curso con el paso de los años. En la región de Normandía se encuentra el Monte San Michel que junto a su bahía constituyen un Patrimonio Natural y Cultural de la Humanidad , declarado así por la UNESCO. Su marea es fuerte y las olas pueden llegar a alcanzar los 15 mts. de altura. Debido a la llanura de su bahía, cuando lña marea sube, las aguas se adentra a unos 24 kms.

Aqui se puede visitar la Abadía de San Michel cuya construcción data del siglo XVIII ordenada por el Obispo Aubert, cuyo cráneo dicen, llevaba la marca del dedo de San Miguel Arcángel. Normandía ha sido fuente de inspiración de afamados artistas como Picasso y Monet. La ciudad de Deauville es una excelente alternativa de visita, con su campo de golf, su casino y sus playas; además de Bayeux, donde se pueden adquirir los mejores tapices del mundo. Para quienes gustan de un poco de historia, un recorrido por alguno de los museos en Arromanches exhiben piezas que recuerdan el famoso desembarco de Normandía o el museo de la paz en Caen y las ruinas del castillo de Guillermo el Conquistador.

La Iglesia de San Etienne del siglo XIV, la Iglesia de San Pedro de la época del Renacimiento y la Abadía de las Damas son también sitios interesantes para recorrer. Para adquirir artesanías lo mejor es el museo local de artesanías que ofrecen piezas que datan desde el periodo galo-romano hasta la actualidad.

Dieppe ofrece a los visitantes un recorrido pintoresco a través de calles sinuosas donde se puede visitar su castillo del siglo XV donde se emplaza el museo. Otros castillos increíbles se encuentran en la ruta de Rouen-París , siendo los más concurridos el de Boury-en-Vexin, Gaillon, Bizy en Vernon, Gaillard-les-Andelys,Vascoeuil y Martinville. Otros monumentos que pueden visitarse son: la casa y el jardín de Claude Monet en Giverny, el pueblo de Lyon-la-Foret y la Abadía de Martemer (Lisors).

Preciosas casas antiguas , totalmente restauradas pueden recorrerse en la vieja capital de Rouen donde sobresale la Vieille Maison que data de 1466 y la place du Vieux-Marché , sitio histórico donde fuera quemada en 1432, Juana de Arco. Ofrece además varias iglesias y museos. El claustro de St Maclou es el antiguo cementerio que guardaba los restos de las víctimas de la Gran Plaga. Por último, el antiguo Puerto de Honfleur, exhibe casa que datan del siglo XVIII.

La gastronomía de Normandía es famosa en toda Francia. Es el mayor productor de quesos, mantequilla y nata de primerísima calidad en toda la región. Algunos de los quesos más famosos son el Liverot, Camembert y Pont l’Evêque. Siendo un pueblo tipicamente pesquero, el lenguado a la Normandía es una de sus especialidades. Ya hablando de platos de la zona interior de la ciudad, sobresalen el pato en Rouen y Nantes, la crema del leche en Isigny, el cordero cerca del Monte San Michel, el pollo y la ternera en Cotentin.

La región del Norte, Pas de Calais y Picardía, comprende los departamentos de Nord/Pas de Calais (Flandes Francés) y Somme-Oise Aisne (Picardía). La ciudad más importante de Picardía es Amiens, que cuenta con una estupenda Catedral que data del siglo XIII. Además se puede visitar el barrio San Leu donde se puede visitar la Catedral de St. Pierre, que ostenta estilo gótico. El museo de la tapicería es una de las mejores opciones.

Para visitar el palacio real que albergara a Napoleón y su segunda esposa, Marie Louise hay que trasladarse a Compiègne. Muchas de sus salas y habitaciones conservan aún la decoración original y realmente merece la pena el recorrido. Muy cerca del Palacio Real se encuentra el Bosque de Compiègne, lugar en que se firmara el Armisticio del final de la I Guerra Mundial en el año1918 y que fuera lugar de diversión de la más alta aristocracia, que organizaba allí sus cacerías por muchisimos años. El pueblo cuenta con un museo de carruajes dentro del mismo Palacio.

Lo que en otras épocas fuera el Castillo de Chantilly, actualmente es el Museo Condé, rodeado de preciosos jardines barrocos y que incluye el museo de Caballo, al aire libre. Boulogne, con sus antiguas murallas del siglo XIII, los pueblitos de Montruil y Hesdin y la ciudad de Arras, con sus edificaciones del siglo XIII y XIV, son una verdadera fiesta para los sentidos.

En la zona costera, Calais, actual terminal del Eurotunel fue en otros tiempos un puerto estratégico. En Le Touquet se pueden visitar sus lindas playas de arena. En esta zona, la gastronomía se caracteriza por la utilización de la cerveza en la cocina, especialmente en sopas y ragoûts. La mayor parte de sus platos están preparados a base de frutos de mar, siendo muy populares los coques, una especie de crustáceos. En esta zona se produce el conocido queso marolles de Picardía, con leche entera, salado y lavado con cerveza. En Flandes sobresalen los croquelots, Los Harengs salés y los Harengs fumés.

El Valle del Loira se extiende desde las ciudades de Chartres hasta Châteauroux y desde Tours a Burgos y incluye los departamentos de Eure-et-Loir, Loiret, Loir-et-Cher, Indre, Indre-et-Loire y Cher. Esta región es mundialmente conocida como la región de los Castillos del Loira, uno de los puntos más visitados de Francia. El río Loia, es considerado el más largo e inútil de Francia, pero ofrece un paisaje muy bonito. El más maravilloso de los castillos de Francia es sin dudas Chenonceaux, ubicado sobre el margen del río Cher. este castillo ha sido propiedad de muchos y muy poderosos nobles.

No menos bello es el Castillo de Azay-le-Rideau, rodeado de pequeños lagos artificiales y amplios jardines. El Castillo de Bloix, exhibe una espectacular arquitectura y es de un gran contenido histórico. esta ubicado en el centro de la ciudad de Bloix y rodeado de antiguas murallas. Yendo hacia el sur de la cuenca del Loira, se puede visitar Chambord, un imponente castillo medieval rodeado de bosques y edificado en una fosa.

Existen además en la zona otros castillos que funcionan como alojamiento y donde se puede pasar la noche viviendo una experiencia increíble. Para poder acceder a la información sobre ello, hay que contactarse con la Dirección de Turismo de Francia, que cuenta con un completo listado de estos castillos.

Una de los sitios de mayor riqueza histórica es Orléans, asociada a la heroína nacional francesa Juana de Arco. Se aconseja visitar la Catedral, el Hotel de Ville que data del siglo XVI y el Museo de Bellas Artes. Otros recorridos interesantes incluyen el pueblo de Burgos ( siglo XV) , sus museos y antiguas casas. La región del Loira Occidental comprende Loire-Atlantique, Maine y Loire, la Vendée y Sarthe y Mayenne.

La Vendée y el Loira-Atlantique cuentan con 305 kms. de playas de arena y el clima es estupendo pudiendo observarse los campos cubiertos de rosas y camelias en época de primavera. En verano, uno de los destinos más elegidos es La Baule, un pueblo con una excelente infraestructura turística y con un microclima único. Le Mans, es uno de los sitios más conocidos a nivel mundial por las carreras de coches, se trata de un pueblito con mucha historia emplazado sobre una colina y donde se puede realizar una visita a la Catedral de San Julián.

La región del Valle de Sarthe es especialmente bonita entre los meses de mayo y junio, cuando florecen los manzanos y perales y abundan además las rosas salvajes, las zarzamoras y madreselvas. En otoño el clima es bastante más seco.

La ciudad de Nantes se encuentra ubicada en la costa del Loira-Atlantique, y es una ciudad de mucho movimiento comercial e industrial. Una visita obligada es sin duda el Museo de Artes Populares emplazado en un antiguo castillo medieval. Su Catedral data del siglo XV y cuentan con un Museo Naval. Actualmente, la ciudad de San Nazaire, a lo largo de la costa de Nantes, ofrece a los visitantes una nueva atracción: Escala Atlántica, que alberga, que alberga piezas que rememoran la edad de oro de las travesías oceánicas. Una zona en la que se pueden degustar exquisitos quesos y pescados y beber vinos de sabor refinado, característicos de la Loire.

El Macizo Central, conocido desde antaño como Auvergne, comprende los departamentos de Haute-Loira, Cantal, Pagar-de-Dôme y Allier. La región de Limosin , en la zona oeste, comprende Haute-Vienne, Creuse y Corrèze. La ciudad de Auvergne sobresale por el gran número de castillos e iglesias, además de ofrecer una estupenda vida natural que puede apreciarse en su Parque Nacional, que brinda la posibilidad a los visitantes de recorrer volcanes extinguidos, montañas y llanuras. Cuenta con 10 manantiales de agua mineral, ríos y bosques.

El centro político y económico se asienta en Clermont-Ferrand y es allí donde surgió el fabuloso imperior de los neumáticos Michelín. Sus obras arquitectónicas se caracterizan por ser de color negro, y ello se debe a la uitlización de piedra volcánica local. La ciudad cuanta con una Catedral gótica del siglo XIII, una Basílica de estilo romano que data del siglo XIV y varios museos. Disponen de una buena infraestructura hotelera y su cocina es magnífica:, especialmente el Cournet de Murat, los quesos de San Nectaire y las tuffades.

Para adquirir buenas porcelanas, lo mejor es hacer una visita a Limoges y un poco más adelante, la ciudad de Aubusson es famosa por sus excelentes conocida por sus tapices. En ambas ciudades hay preciosas alhajas de nácar. Las regiones de Rhône, Savoie y Dauphiny comprenden los Alpes Franceses, sus colinas, y los valles de los ríos Rhône y Saône. Sus departamentos son Rhone, Loire, Ain, Drome, Ardèche, Isère, Savoie y Haute-Savoie.

En la parte más profunda del valle del Rhone se encuentra Lyon, una ciudad que guarda la mayor tradición gastronómica y la segunda ciudad de Francia. Allí se llevan a cabo anualmente muchos y variados festivales y muestras de arte. Se aconseja visitar la Catedral de St Jean, el Museo de la Civilización Galo-Romana y el lujoso Gran Casino de Lyon.

En la frontera con Italia se encuentran Los Alpes Franceses, extendiéndose por Savoie y Dauphiny. Los Alpes requirieron mucho de la ingenieria francesa, sus carreteras y trayectos de ferrocarril son en si mismos verdaderas atracciones. Por allí se desplaza la antigua locomotora de vapor que va de La Rochette a Poncharra. Una de las carreteras más destacadas es sin dudas, la que va desde Saint-Georges-de-Commiers a la Mira, que cuenta con 133 curvas, 18 túneles y 12 viaductos y es el lugar ideal para llevar a cabo actividades de montaña, senderismo, deportes acuáticos y excursiones.

Desde los Alpes descienden varios ríos donde hay buena pesca. Sin embargo la principal atracción de los Alpes es el esquí. Las mejores pistas están ubicadas al este de Grenoble y al sur del Lago de Ginebra. Todas las estaciones de esquí cuentan con una excelente infraestructura incluyendo hoteles, restaurantes y hasta cuentan con canchas de tenis, albercas y campos de golf para quienes las visitan en verano. En el centro turístico del Lago de Annecy, se puede visitar el Museo de la Campana, con un excelente restaurante.

Las regiones de Champagne y Las Ardenas comprenden los departamentos de Marne, Ardenas, Aube y Haute Marne. Muchas fueron las batallas libradas en esta región, incluyendo las dos guerras mundiales. Ardenas fue el sitio elegido en otros tiempos por Carlomagno para sus cacerías, en bosques ya inexistentes. Los principales ríos son el Sena, el Aube y el Marne. Unos de los mejores valles de Francia es el del río Marne, entre Ferté-sous-Jouarre y Epernay. La capital de Campagne es la ciudad de Epernay y es el lugar donde existen aproximadamente 115 km. de galerías subterráneas que resguardan las mejores botellas de champagne por al menos 3 años. En la región también sobresale el vino blancs, con similares características que el champagne.

En Rheims, la visita obligada es a su Catedral, donde fueran coronados muchos de los reyes de Francia y que fue destruida y reconstruida en diversas ocasiones. La Iglesia de San Rémi, es mucho mas antigua aún, con un estilo muy particular: mitad románica y mitad gótica. Otra catedral importante es la de St. Etienne en Châlons-sur-Marne. Para degustar uno de los originales pie de cerdo con carpa, hay que viajar hasta el pequeño poblado de St Ménéhould, donde también fuera apresado en su huída en el año 1791, el rey Luis XVI.

La ciudad de Langres se caracteriza por sus monumentos galos-romanos, sus casas de los siglos XV y XVII y su arquitectura religiosa. La antigua capital de la ciudad de Champaña, Troyes, cuenta con muy bien conservado centro histórico, iglesias, y casas que datan del siglo XV. El antiguo Palacio del Obispo alberga el Museo de Arte Moderno en el que se exhiben obras de Gauguin, Degas y Bonnard. Uno de los lagos más bonitos de toda la región de Champagne y Las Ardenas es el Lac du Der-Chantecoq. Los platillos regionales incluyen la utilización de vinos en sus preparaciones y en Chalons-sur-Marne es obligatorio probar el famoso pato con champaña.

Alsacia y Lorena, históricas regiones de Francia, comprenden los departamentos de Vosges, Meuse, Meurthe-et-Moselle, Moselle, Bajo Rhin, Alto Rhin y el territorio de Belfort. Sus principales ciudades son Metz, Estrasburgo, Nancy y Colmar. La ciudad más importante por lejos, es Estrasburgo, que constituye el paso mercantil principal. Históricamente muy rica, la ciudad se ubica al noreste de Francia y en en centro de Europa. La Catedral de Notre-Dame, la Plaza de la República y el Museo de Arte Moderno son visitas ineludibles para los visitantes. Actualmente constituyen la sede del Consejo de Europa, del tribunal Europeo de derechos Humanos y del Parlamento Europeo.

La ciudad de Metz es una ciudad galo-romana, y cuenta con enormes murallas medievales, muchas edificaciones interesantes y el orgullo de la ciudad: la Catedral de St Etienne. La ciudad de Nancy es famosa por encontrarse allí el Palace Stanislas, un bellísimo edificio, cercado por puertas de hierro forjado y que alberga el Museo Municipal donde se resguarda en valiosa documentación, la historia de Lorena. Colmar es una ciudad para los amantes de la historia, ya que visitarla es como ingresar a otra dimensión, con calles estrechas, calles empedradas y casas a mitad cubiertas por madera. Muy interesante resulta su Centro Histórico-Medieval.

Para iniciar la ruta del Vino, el lugar ideal es la ciudad de Colmar y para efectuar paradas e ir probando los vinos locales, Turckheim, es la opción. La ciudad de Eguisheim, es una típica ciudad Alsaciana, con casas históricas , una plaza principal y bodegas que permiten la degustación de sus vinos. Una ciudad bastante conocida por los visitantes es Riquewihr, que posee varias fortificaciones que datan de los siglos XIII y XIV, además de sus patios y fincas medievales. San Hipólito se encuentra al pie del Castillo Haut-Koenigsbourg, lugar donde se filmara ” La Gran Ilusión” de Jean Renoir.

Para recorrer estas regiones existen barcos disponibles que cruzan el canal en varias localidades. Durante el verano oifecen también itinerarios para el Río Rhin. Hay además vuelos regulares de helicópteros y globos durante todo el año. Los trenes antiguos de vapor realizan varios circuitos. A lo largo de todo el Rhín existen sendas para bicicletas y sitios donde alquilarlas. Belfort, es otra importante ciudad de Francia que data del siglo XVII, totalmente fortificada, encontrándose allí la llamada Puerta de Borgoña.

La route du vin se ubica entre el Rhin y Les Vosgues y esta plagada de pequeños pueblitos con sus historias vinícolas que se remontan a la época de los antiguos romanos. Los mejores vinos son blancos con un sabor a fruta y seco, y es el más bebido con las comidas locales. También la cerveza va bien y la mejor es elaborada en la zona de Alsacia y Lorena. Uno de los principales platos de Alsacia es la truite bleu, trucha azul. La cocina se caracteriza por su sabor, muy condimentada y picante, a diferencia de otros lugares del país. Las tartas de Lorena y Alsacia se preparan con frutas locales frescas, como cerezas, peras, ciruelas mirabelles etc., de las cuales también se hace el mundialmente conocido eau-de vie (agua de la vida), un fuerte licor blanco de alcohol que se bebe como digestivo después de una comida fuerte.

Muy cerca de Auxerre, un poblado medieval, se inicia la región de Borgoña y está conformada por los siguientes departamentos: Yonne, Côte d’Or, Nièvre y Saône-et-Loire. Durante más de 600 años Borgoña fue un reino independiente, especialmente bueno en el siglo XV. Los viñedos de Borgoña han sobrevivido gracias al buen gusto y conocimiento de sus mojes. Muchas fueron las órdenes poseedoras de viñedos en esa zona, como por ejemplo los Caballeros de Malta, Carmelitas, Cartesianos, Benedictinos y Cistercienses. A lo largo de toda la ciudad se encuentran dispersos gran cantidad de convestos y abadías, además de románticas iglesias como Fontenay, Cluny, Vézelay y Tournus.

Dijon, famosa por su mostaza, es otra de las alternativas a la hora de los recorridos, al igual que la Catedral del siglo XIII y un Palacio Ducal , donde residieran los antiguos Duques de Borgoña.

Franco Condado (Franche-Comté en francés) es una región al este de Francia, enclavada entre la Borgoña francesa y Suiza, reconocida por sus paisajes y monumentos, tanto como por sus industrias y el elevado respeto por la naturaleza. Incluye los departamentos de Doubs, Jura y Haute Saône.

Las montañas del Jura francés alcanzan una altura que va desde los 245 mts. hasta 1785 mts., atravesando la frontera franco-suiza de norte a sur. Al oeste se encuentra la meseta boscosa del Jura, las colinas revestidas de vid y el fértil llano del norte Bresse, llamado Finage.

Los valles del Jura son fácilmente accesibles y espléndidamente verdes en verano, proporcionando mucho pastaje para las vacas de leche usadas en la producción del Comté, uno de los quesos más famosos.

Esta región está surcada por los ríos Semouse, Allance, Gugeotte, Lanterne, Barquotte, Durgeon, Colombine, Dougeonne, Rigotte y Romaine, que se entrelazan y separan para desaparecer subterráneamente y reaparecer kilómetros más adelante. La región es un excelente destino para las vacaciones en cualquier época del año, para esquiar y practicar deportes alpinos en invierno y para disfrutar del sol en verano.

Las regiones de Aquitania y Poitou-Charentes, situadas en la parte Atlántica del sur de Francia, incluye los departamentos de: Deux Sèvres, Vienne, Charente-Maritime, Charente, Gironde, Dordogne, Lot-et-Garonne, Landes y Pirineos Atlánticos, junto a la frontera con España. El litoral tiene 270 kms de playas y los últimos 30 kms., situados entre las localidades de Hossegor y Hendaya, en Gasconia (País Vasco-Francés), tiene algunas de las mejores playas de toda Europa para practicar el surf.

El norte de Burdeos es la región de Guyenne, una parte claramente definida de Francia, que cuenta con una diversidad de paisajes y mixturas y una mezcla extraordinaria de razas – celtas, ibericos, holandéses y anglo sajones, entre otras. La frontera lingüística entre el languaje d’oïl y el langue d’oc se extiende hasta Poitiers (capital anterior del ducado de Aquitania) y Limoges, creando un dialecto desarrollado de ambas lenguas. La gran carretera norte-sur es la importante línea de comunicación entre la zona parisiense y el zona de Aquitania, ruta de muchos invasores a través de los siglos: romanos, visigodos, alemanes, huns, árabes, normandos, ingleses, huguenots y católicos.

Cerca de Poitiers está el Futuroscope, un gran parque de atracciones que exhibe objetos expuestos interactiva y cinemátográficamente, así como juegos mecánicos y otros entretenimientos. Es accesible por el tren de gran velocidad.

Biarritz y Bayona son dos ciudades francesas que se encuentran en la frontera con España, en la costa vasca y Aquitania, destino turístico muy importante durante el verano, por sus playas y también por la excelencia de la cocina vasca.
Biarritz destaca por haber sido un balneario muy cosmopolita desde el siglo XIX, visitada por la aristocracia europea.
También existen en la región muchos centros termales y un casino.

Bayona es la típica ciudad vasca que alberga dos Museos y su Catedral del siglo XIII.
Otro pueblo del litoral es San Juan de Luz, con un balneario de aguas marinas.
Al norte de Burdeos se encuentran las ciudades de Poitiers y Limoges, famosa por sus fábricas de porcelana.

Burdeos cuenta con la llamada Gironda, un puerto natural formado por los ríos Garonne y Dordoña, una ciudad totalmente rodeada por viñedos, que combina a la perfección la esencia francesa de buenos vinos y buena gastronomía, actualmente la segunda ciudad de Francia en extensión, la cuarta en población, el quinto puerto mas importante del país y el centro comercial y cultural de todo el suroeste de Francia.
La ciudad ofrece una impresionante vista desde su puente de piedra con 17 arcos que coronan el enorme cuerno de oro que forma el puerto. El sur de Burdeos está formado por largas playas de arena y lagunas, algunas d ellas con salida al mar y otras apartadas de él.

La región montañosa entre los ríos de Adour y de Garonne abarca la parte interior de Gasconia, conocida como Aquitania Propria y más adelante como Novem Populena.
La parte norte del área es conocida como Vasconia y después Gasconia, cuna de varios personajes de la literatura : Cirano de Bergerac, d’Artagnan de ‘los tres Mosqueteros’ y el vert gallant – Enrique IV.
En el centro de Gasconia se encuentra el antiguo condado de Armagnac donde, como en Coñac, se produce el brandy que lleva el mismo nombre. Ambas bebidas se diferencian por el tipo de uva usada, el clima, el método de destilación y la variedad de las maderas que se usan para fabricar las barricas donde reposa.

Dordoña es una región bañada por el río que lleva su mismo nombre, uno de los más bellos de Francia, cuyas orillas están llenas de viejos castillos y pueblos.
En Thit hay un parque zoológico y de piezas prehistóricas, distante algunos kilómetros de Agen.
Perigueux es una zona de ríos y castillos, con construcciones diferentes de las del Loira, ya que las de Perigueux son de tipo medieval y tenían una finalidad defensiva. En esta región se pueden alquilar caballos y carretas tiradas por caballos para recorrer la zona.

En toda Aquitania y Poitou-Charentes se encuentran pequeños hoteles, albergues y hasta cama y desayuno en granjas rurales, pasando por habitaciones en antiguos castillos.

La región de Poitou-Charentes está rodeada de arboledas y en sus costas se cultivan ostras.
Charente-Maritime, conocida como ‘la costa de Jade’, con la ciudad de Royan al sur y La Rochelle al norte, ofrecen caminatas o viajes reservados al canotaje.
El centro del departamento de Charente, punto más bajo de las colinas, está cubierto de árboles y viñedos, una pequeña zona de solamente 22.000 habitantes pero concoida en el mundo entero. Aquí, en un área de unos 150.000 acres, se produce el único brandy que puede ser llamado Coñac.

La región de Pirineos Medios es una postal de impresionantes escenarios naturales de la Cordillera Pirenaica. Se encuentra entre Aquitania, la frontera española y la región oriental de Languedoc y Roussillon e incluye los departamentos administrativos de Lot, Aveyron, Tarn-et-Garonne, Tarn, Gers, Haut-Garonne, Ariège y Hautes Pyrénées.
Tierra de llanos punteados de colinas, estrechos de arena, bosques de amarra y pino, mesetas solitarias cubiertas de grutas mágicas y pequeños valles de bosques impenetrables.
El noreste es una tierra árida y montañosa, conocida como el Rouergue, situada en la frontera de Aquitaine, formada por la meseta del Causse, donde los pájaros se alimentan de tomillo y enebro que crecen salvajes en el suelo cretáceo.
La principal ciudad es Rodez, considerada como una de las maravillas de la arquitectura gótica francesa con su gran torre roja que domina las estrechas calles y pequeñas plazas.

En el sureste se encuentra Millau, el mejor punto de entrada para acceder a las gargantas del río Tarn. Hacia el sur está Roquefort, cuna de uno de los quesos favoritos de Francia que dio origen al “queso de los reyes y el rey de los quesos”.

Auch era la antigua metrópolis romana de Novem Populena, una de las ciudades más importantes de Galia que rivalizó largo tiempo con Burdeos en importancia.
La catedral tiene dos torres jesuitas, un coro tallado en roble sólido y una ventana de cristal biselado del siglo XVI.
Situada en una península formada por el Río Lot, tiene un famoso puente, Pont Valentré, con sus seis arcos y sus tres torres de defensa de 40 mts de alto sobre el río. La leyenda cuenta que su construcción estuvo plagada de inconvenientes y que aún 50 años después no lograba terminarse. Entonces uno de los arquitectos hizo un pacto con el diablo y el puente fue acabado sin ninguna otra complicación. A raiz de ello, una figura pequeña del diablo sigue siendo visible en la torre central.

Toulouse es una de las ciudades más interesantes de Francia, con características de ciudad universitaria y centro y mercado principal de una zona agrícola, con industrias de tecnología avanzada y una vida social y cultural muy sofisticada.
Conocida como la Ville Rose (la ciudad rosada) dicen que se ve rosa cuando amanece, roja durante el día y violeta durante el crepúsculo.
Los sitios más importantes para visitar en esta ciudad son: el Hotel d’Assezat o Capitole del siglo XVI que sirve de Ayuntamiento; el Museo de los Agustinos; la Iglesia de los Jacobinos y el Monasterio Dominico (el primer monasterio fundado por Santo Domingo).
Es una tradición entre los residentes y los turistas sentarse a tomar el aperitivo en uno de los muchos cafés que existen en sus calles.
Su tiene tanto de árabe como de romana, su platillo más famoso es el Cassoulet.

Albi es otra ciudad situada a la orilla del río Tarn, con ladrillos de color rojo usados en muchas de sus construcciones como la Catedral de Santa Cecilia, tan grande que destaca entre todás las demás construcciones, construida como fortaleza para proteger al cruel Obispo que impuso la iglesia al pueblo. Dentro de esta magnífica iglesia hay un pasillo con estatuas de piedra esculpida.
También destaca el Palacio Fortificado del Arzobispo, actualmente museo especializado en obras de Toulouse-Lautrec.

Las regiones de Languedoc y Roussillon están formadas por cinco departamentos administrativos: Aude, Gard, Hérault, Lozère y Pyrénées-Oriental (Pirineos orientales).
La costa mediterránea entre Perpignan, antigua capital de los Reyes de Mallorca, y Montpellier, es actualmente uno de los sitios turísticos más modernos de Europa, destacándose los complejos La Grande Motte, Port Leucate y Port Bacarés.
La región además es una de las primeras productoras de vino del mundo que produce vinos blancos, rosados y tintos.

La ciudad de Nîmes destaca por sus ruinas romanas: el Templo de Diana, el Pont de Gard (con 2000 años de antigüedad) y el Teatro Romano.
El Canal de Midi, es ideal para hacer cruceros en vacaciones, una vía navegable muy tranquila y un poco abandonada por el comercio. Conecta el Atlántico con el mediterráneo y fluye entre el pueblo tranquilo de Castelnaudary, famoso por su cassoulet, por la citadela de Carcassonne y continúa hasta Montpellier.

La Costa Azul, también conocida como la Riviera Francesa, en el departamento de Alpes-Marítimos, se extiende desde la frontera italiana, pasando por Mónaco y Cannes, hasta las primeras cumbres de los Alpes, conectando la región costera con los centros de esquí en lo alto de los Alpes.
La Costa Azul tiene más visitantes durante la temporada de verano que cualquier otra ciudad de Francia, aunque muchos de sus visitantes sean franceses.
Cannes, con su festival de cine más grande del mundo; Niza (Nice), centro comercial de primer orden en el Mediterráneo y destino turístico durante todo el año, son importantes ciudades de la Costa Azul que atraen a turistas y artistas con sus palmeras, cielo azul, hermosas playas y su excelente clima durante todo el año.
También Napoule Plague, una pequeña y exclusiva localidad costera con playas de arena fina, es el lugar elegido por muchos turistas. Allí se encuentra Golfe-Juan, centro vacacional muy popular con muchas y costosas mansiones y hoteles entre otros centros turísticos como Antibes y Cap d’Antibes, que son complejos muy exclusivos; St-Jean-Cap-Ferrat y Menton (cerca del Principado de Mónaco).
La Costa Azul es un sitio extraordinario con muchas diversiones, museos, lugares históricos, colinas, montañas, lagos y ríos, cañones y pistas alpinas de esquí, todo un área de buenos y cómodos hoteles y castillos de lujo, restaurantes y bares en todas partes.

Los centros turísticos más lejanos de la costa de Cannes incluyen St Tropez, el Puerto deGrimaud, Fréjus, St Raphael y Grasse.

La Provenza (Provence) es la región de Francia compuesta por Hautes Alpes, Alpes de Haute Provence, Var, Vaucluse y Bouches du Rhône, con un clima inmejorable, una vegetación exuberante, un paisaje mediterráneo y un estilo de vida rural muy relajado. Esta zona se caracteriza especialmente por su clima, cielo azul en verano, pocas lluvias en primavera y otoño y solo 3 o 4 dias del año , un fuerte viento que corre desde el Valle del Rhône, el “mistral”.

Su variada vegetación cubre la región de distintos colores, todos mezclados con su singular arquitectura que alterna construcciones con árboles añosos en calles y plazas, fuentes cubiertas de musgo y terrazas de café.

En este marco de La Provenza encontramos Aviñón (Avignon) antigua sede del papado que conserva el Palacio de los Papas y numerosas iglesias. LLena de arte cristiano desde Notre-Dame-des-Doms en Aviñón hasta Notre-Dame-du-Burg en Digne: iglesias, pequeñas capillas y esculturas casi humanas talladas en piedra de fuego.

Muchas de las ciudades y pueblos de La Provenza están marcadas por castillos fortificados y torres de vigilancia de épocas remotas y antiguas civilizaciones.

Marsella (Marseille) es en la actualidad el puerto francés más importante del Mediterráneo, una ciudad dedicada al comercio y a la industria, con algunas atracciones turísticas como el Puerto Antiguo, la Iglesia de Notre-Dame-de-la-Garde, Unité d’Habitacion, el Hospice de la Vieille Charité y el Château d’If (una de las construcciones fortificadas más importantes de Francia).

Es el hábitat natural de varias especies de pájaros protegidos dentro de la reserva nacional de pájaros, y en la zona lejana del Rhône cuenta con la exuberante área conocida como Camargue, usada para la crianza de ganado vacuno y caballos.

La gastronomía de la Provenza se caracteriza el aceite de oliva fino, usado extensivamente para cocinar. También el ajo se utiliza más aquí que en cualquier otra parte de Francia y el tomate está presente en la mayoría de los platos.

La cocina varía de acuerdo a la región. Así en Camargue el plato característico es el estofado de res, en Marsella el “lespieds et los paquets” que consiste en tripas de oveja rellenas de cerdo cocinadas con sal, vino blanco, cebollas, ajo y perejil durante toda la noche. Quizás el plato más típico que uno encuentra en las mayores partes de Provenza son los tomates provenzales, una mezcla de todas las especialidades provenzales: aceite de oliva, ajo y perejil cocidas al horno en un tomate.
El Gigot (pierna del cordero) es la especialidad local más común y el bouillabaisse sigue sobreviviendo en la era de la nouvelle cuisine como el orgullo de la costa de Provenza.

La región de Provenza no es una gran productora de vinos pero algunos de sus productos son de muy buena calidad, especialmente aquellos que provienen de Lubéron. Las cuatro zonas vinícolas que gozan de denominación de origen -Cassis, Bandol, Bellet y La Palette- son conocidas por sus vinos rosados y todas estas zonas vinícolas están en el litoral excepto La Palette que se encuentra en el interior, cerca de Axis.

París es una de las mayores y más interesantes ciudades del mundo, fácil de recorrer y con un gran atractivo cultural, artístico, histórico y gastronómico.

Ideal para recorrerla a pie, aunque también tiene la opción del transporte público, uno de los mejores del mundo.

París está circundada por el anillo de circunvalación marcado por la carretera llamada lepériphérique, y dentro de él se encuentra todo lo interesante que posee la ciudad, con todos los sitios famosos, tiendas y entretenimientos. Fuera del anillo se extiende el cinturón industrial y los barrios obreros y residenciales.

En todos los paseos por la ciudad de París podrás observar la arquitectura de cada uno de los periodos de su larga y rica historia. Para hacer un recorrido completo por París puedes empezar en Ile-de-la-Cité, una isla en medio del río Sena comunicada por puentes con las dos orillas que dividen a París en la llamada ‘la orilla izquierda’ y ‘la orilla derecha’ (la RiveGauche y la RiveDroite).

La Catedral de Nôtre Dame está enclavada en esta isla, y debajo de ella está la Cripta Arqueológica que conserva varias piezas de la temprana historia de París.

Otros puntos de interés con el Museo Cluny, que alberga una de las tapicerías medievales más extraordinarias de Europa; el Palacio y los Jardines de Luxemburgo; el Museo d’Orsay, con su fabulosa colección de arte del siglo XIX y principios del XX, un precioso edificio que mira al Sena.

El Hotel de los Inválidos es visible prácticamente desde cualquier sitio de la ciudad y alberga los restos de Napoleón. Siguiendo el recorrido hacia el este y cruzando el Sena se llega al pie de la Torre Eiffel, rodeada de jardines, museos y galerías en el llamado Trocadero, un popular lugar de encuentro de parisinos y turistas.

Alejada del río se encuentra la Plaza Charles de Gaulle, conocida por los parisinos como l´Etoile y por los turistas como el Arco de Triunfo. Desde allí se puede ver el moderno Arco de la Defensa en la zona de negocios y los Campos Elíseos, famosos por sus cafés, galerías de arte y tiendas de lujo. Esta zona se prolonga hasta la Plaza de la Concordia con su famoso Obelisco y continúa por los Jardines de las Tullerías hasta llegar al Museo del Louvre, uno de los mejores museos del mundo, reconstruido, reorganizado y extendido. Su pirámide de 666 páneles de vidrio contrasta por su modernidad extrema con la fachada clásica del palacio. La mejor hora para ver la pirámide dl museo es al oscurecer, momnto en que se ilumina.

El Ala Richelieu del museo fue inaugurada en 1993, marcando la segunda etapa del proceso de desarrollo, y en 1996 se inauguró un laberinto de galerías subterráneas que ofrece extensas áreas para exposiciones, tiendas de vanguardia y restaurantes.
Como parte de la renovación fueron modificados El Carrusel y el Jardín de Tullerías.

Alejándose del río se llega al Palacio Real, a la Madeleine y a la Opera, y continuando hacia el este se encuentra Les Halles, una zona comercial ideal para compras, asentada donde había un antiguo mercado. Allí se cruzan varías líneas de metro y es un buen punto de partida para empezar el recorrido de la ciudad.

La zona está rodeada de tiendas y restaurantes y próxima al Centro Pompidú (también conocido como Beaubourg), con una colección permanente de arte del siglo XX y continuas exhibiciones temporales de arte contemporáneo.

En la explanada de acceso se concentran artistas callejeros entreteniendo a los turistas y parisinos que frecuentan el lugar.

El Centro Pompidú es una de las principales atracciones de la ciudad de París, superando incluso a la Torre Eiffel en popularidad.

En el barrio del Marais se encuentran el Museo Carnavalet y el Museo Picasso, asentados en casas del siglo XVI y del XVIII respectivamente y la Biblioteca François Mitterrand, una de las bibliotecas más espectaculares del país.

Otro de los barrios más conocidos de París es Montmartre, donde se encuentra la Iglesia del Sagrado Corazón, que destaca por su altura que domina gran parte de la ciudad. Detrás de la iglesia circulan calles estrechas que conducen a la plaza donde los pintores exhiben y venden sus obras y hacen caricaturas a los paseantes.

Otros barrios que se deben visitar son Belleville, un barrio de clase trabajadora donde nacieron Edith Piaf y Maurice Chevalier y la Villete, que alberga la Ciudad de la Ciencia y la Tecnología exhibiendo las técnicas más modernas para ilustrar la historia y el futuro posible de la inventiva del hombre.

París está atestada de cafés y restaurantes que son acristalados por fuera en época de invierno. Hay tantos restaurantes vietnamitas y chinos como cafés franceses y también abundan los restaurantes de comida de Africa del norte y otros muchos Tex-Mex.

Algunas de las tiendas más famosas de París son Galeries Lafayette, Printemps el Bazaar Hôtel de Ville (BHV), Samaritaine y Bon Marché. También hay gran variedad de mercados y mercadillos y mercados de pulgas (marché aux puces) en las cercanías de la ciudad.

El Eurodisney de París está a 32 km. al este de la capital, en Marne la Vallée. Similar al parque de atracciones de Disneylandia en Estados Unidos, tiene 1943 hectáreas, una quinta parte del área de París, provisto de restaurantes, hoteles, tiendas, un campo de golf y un cámping. Se llega por autopista, por trenes rápidos y por avión, ya que está cercano a los dos grandes aeropuertos internacionales: Roissy-Charles de Gaulle y Orly.

La Isla de Córcega incluye dos departamentos franceses: Haute Corse y Corse du Sud. Su extensión es de 8.720 km² con una población de 250.000 habitantes. Es uno de los pocos sitios que quedan en Europa que no está saturado de turismo y que tiene algunos de los paisajes más bellos y pintorescos de todo el Mar Mediterráneo.

Córcega es conocida como el lugar de nacimiento de Napoleón Bonaparte. El paisaje es de una tierra extraña, con montañas que se elevan precipitadamente desde la orilla occidental donde está la indescriptible y hermosa costa con una serie de cabos y bahías con playas aisladas.

La isla tiene un Parque de Conservación de la Naturaleza Regional y al norte de la meseta oriental se encuentran las tierras bajas, conocidas bajo el nombre de La Balagne, dedicadas principalmente al cultivo del olivo.

Ajaccio, su capital, es una ciudad llena de recuerdos de Napoleón, rodeada por colinas arboladas. En el extremo norte de la isla se encuentra la ciudad de Bastia, comercial y muy pintoresca. Conserva sus calles con escalones y pasadizos que desembocan en el Puerto Antiguo.

El verdadero motor comercial de Córcega es el Puerto Nuevo. La gastronomía destaca por su sencillez y excelente calidad de las materias primas, especialmente el pescado y las langostas.

Abundan en el interior los pescados de agua dulce, las ovejas, las cabras y los cerdos alimentados con castañas, dando como resultado un jamón muy condimentado, ahumado y sazonado con pimienta, llamado prizzutu. Uno de los aperitivos favoritos es el figatelli, una salchicha hecha a base de cerdo secado e hígado, colocado entre las rebanadas de un pan especial, asado a la parilla al fuego de la madera.